问：“兵来将挡，水来土掩”是个常用成语，意思是根据具体情况，采取灵活的对付办法。“兵来将挡”好理解，“水来土掩”是什么意思呢？是洪水袭来用泥土去掩盖吗？怎么个“掩盖”法？能挡住滔滔洪水吗？
——山东曲阜 田桂芳
答：“水来土掩”本来作“水来土堰”。如元代无名氏《云台门》第一折：“兵来将敌，水来土堰，兄弟也，你领兵就随着我来，不可延迟也。”堰，当名词用时，指挡水的坝。当动词用时，意思是筑坝挡水、阻水。“水来土堰”的意思是，洪水来了，就用泥土修筑堤坝阻挡。
与“堰”音近的“掩”，有“遮蔽”的意思，而用泥土筑堰阻挡洪水，其实就是把洪水遮蔽在堤坝之内，意思有相通之处，再加上在语用中“掩”比“堰”常用，大约从明代开始，“水来土堰”就被写成“水来土掩”了。如《三国演义》第七三回：“岂不闻‘水来土掩，将至兵迎’？”
现在，人们大都写作“水来土掩”，“掩”本作“堰”的事实逐渐被遗忘。这大概是许多人不能准确理解“掩”字意思的原因吧。建议收录这个词条的词典，对“掩”做个解释：本作“堰”，意思是筑坝挡水。
来源：学习强国